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Die First Congregational United Church of Christ (UCC) in Asheville, North Carolina, hat 200 Mitglieder und wir zählten im Gottesdienst am 2. Oktober 150 Besucher. Eine Quote, die sich sehen lassen kann.

Die nächste Überraschung ließ nicht lange auf sich warten: Eine persönliche Begrüßung durch Pfarrer Rev. Joe Hofmann und Namensschilder standen am Anfang des Gottesdienstes, und so fühlte man sich direkt als Teil dieser Gemeinschaft.

Besonders beeindruckend war für uns alle die Altersstruktur der Gottesdienstbesucher. Die meisten schätzten wir zwischen 30 und 50 Jahren, dazu auch Kinder alle Altersstufen, die in der sog. Kinderpredigt lebendig eingebunden wurden.

So lag auch die Gestaltung des Gottesdienstes nicht allein in Hand des Pfarrers, sondern viele Gemeindemitglieder brachten sich durch Musik, durch Lesungen und Gebete, und auch durch aktuelle Mitteilungen aus dem Gemeindeleben ein.

Eine neue Erfahrung war für uns die Möglichkeit, im Gottesdienst persönlich Zuspruch und Segen zu erfahren. An zwei Orten in der Kirche standen Gemeindeglieder bereit, um Anliegen von Menschen zu hören, für sie zu beten oder sie zu salben.

Im Anschluss an diesen fröhlichen und lebendigen Gottesdienst nahmen wir am Programm der Sonntagsschule teil, die von Gemeinde für Gemeinde in allen Altersgruppen angeboten wird.

Über eines waren sich die Teilnehmer unserer Gruppe schnell einig: In Asheville fanden wir eine Kirchengemeinde, die uns herzlich aufgenommen hat und uns an ihrem vielfältigem Gemeindeleben beteiligte. Als wir überlegten, welchen Stellenwert Gäste in unserem Gottesdienst bekommen, wurden wir nachdenklich...