Außergewöhnliche Friedhöfe, überraschende Buffets oder ungewöhnliche Momente vor der Kapelle: Im Rheinland nehmen sich viele evangelische Kirchengemeinden Zeit, um Verstorbenen zu gedenken – und so auch das Leben zu feiern.
Mit vollen Händen kommen die Besucherinnen und Besucher am Ewigkeitssonntag zur Kirche in Solingen-Widdert. Eine große Schüssel mit Oma Ernas Kartoffelsalat wird in die Kirche getragen. Ein anderer hat versucht, das das Rezept für den „Kalten Hund“ der Oma nachzubacken. In der evangelischen Kirche des Solinger Stadtteils füllt sich so nach und nach das Buffet mit vielen verschiedenen Köstlichkeiten. „Ganz schnell stecken wir dann mittendrin in wertvollen Erinnerungen“, erzählt Pfarrerin Christina Ziegenbalg von den Begegnungen am Buffet.
Jedes Jahr am Ewigkeitssonntag findet in der evangelischen Kirche in Widdert ein „Fest der Erinnerung“ statt. Eingeladen sind Menschen, die im vergangenen Jahr einen Angehörigen oder eine liebe Freundin verloren haben. „Aber genauso ist jeder willkommen, dessen Verlust schon weiter zurückliegt und der diesen Abend des Erinnerns für sich gebrauchen kann“, sagt die Pfarrerin. Die Gäste sind dann eingeladen, die Lieblingsgerichte der Verstorbenen mitzubringen, einen Platz für sie auf dem Buffet zu finden und einen kleinen Zettel zu beschriften. „Dann lachen und weinen wir zusammen“, sagt Christina Ziegenbalg.
Ein letztes Dankeschön hilft beim Erinnern
An gedeckten Tischen treffen sich die Besucherinnen und Besucher, hören Live-Musik, stimmen selbst mit ein und können den Kirchraum für ihre eigenen Erinnerungen nutzen, wie sie ihn brauchen. Das Team um Pfarrerin Ziegenbalg bereitet verschiedene Stationen vor. Dann entstehen zum Beispiel Lichttüten oder Besucher schreiben ein letztes Dankeschön für Verstorbene auf Engelsfiguren. Gäste können sich persönlich segnen lassen. Und im Kirchraum entsteht eine kleine Ausstellung mit Erinnerungsstücken. „Wir haben auch einen Rückzugsort auf der Empore eingerichtet, falls ein Besucher diesen Moment für sich braucht“, erklärt die Pfarrerin. Meistens suchen die Besucherinnen und Besucher aber die Gemeinschaft. 30 bis 40 Gäste nehmen das Angebot jedes Jahr an. „Uns ist es wichtig, die Einzigartigkeit von Leben wertzuschätzen und sie in einen christlichen Raum zu stellen“, erklärt die Pfarrerin.
Trauerbegleitung über Gemeindegrenzen hinweg
Auch in Mülheim an der Ruhr haben die evangelischen Kirchengemeinden eine einzigartige Lösung gefunden, um Menschen auf ihrem Weg der Trauer zu begleiten. Dazu gehört auf der einen Seite das Angebot der „Ökumenischen Trauerbegleitung“. In den vergangenen Jahren sind so viele verschiedene Angebote entstanden – Gruppen für Kinder und für Erwachsene, Freizeiten, besondere Andachten an jedem Donnerstagabend und ein Friedhofstreff. „Wir als Kirchengemeinden wollen für die Menschen da sein“, erklärt Christoph Pfeiffer den großen Einsatz und das starke Netzwerk über Gemeindegrenzen hinweg.
Ein zeitgemäßer Friedhof für eine neue Trauerkultur
Der Pfarrer und sein Team sind dabei noch einen Schritt weitergegangen. „Wir haben mit Blick auf unseren Friedhof bereits vor zehn Jahren damit begonnen, alles auf den Kopf zu stellen“, erzählt Pfarrer Pfeiffer, „wir wollten auf die Individualisierung der Gesellschaft eine Antwort finden, die auch zu unseren Friedhöfen passt“. Klassische Grabstätten waren nicht mehr gefragt, die Finanzlage drohte zu kippen. Inzwischen hat die Kirchengemeinde den Friedhof „Auf dem Auberg“ in einen ganz besonderen Ort verwandelt – mit pflegeleichten Grabstätten, mit Themenbereichen, die christliche und heimatliche Motive gleichermaßen aufgreifen, mit Brunnen, Treffpunkten und einem Cafébetrieb mit selbstgebackenem Kuchen in der Trauerkapelle zu besonderen Anlässen. Glaskünstler Gregor Doc Davids hat eindrucksvolle Kunst für den Friedhof geschaffen. Kreative Gärtner aus der Region haben sich eingebracht. Die historischen Spuren des Friedhofs und moderne Gestaltungsmöglichkeiten wurden zusammengedacht. „Wir haben einen Ort der Hoffnung und eine ganz neue Trauerkultur geschaffen“, sagt Pfarrer Pfeiffer. Die Bestattungszahlen haben sich verdoppelt.
Präsenter Raum für die Namen von Verstorbenen
In Solingen-Dorp wird der Friedhof am Ewigkeitssonntag ebenfalls zu einem besonderen Ort der Begegnung. An langen Schnüren, die zwischen Kapelle und Bäumen gespannt werden, hängen dann Karten mit den Namen aller Verstorbenen des vergangenen Jahres. „Im Himmel ist kein Name vergessen“, erklärt Pfarrerin Raphaela Demski-Galla den Wunsch der Gemeinde, den Namen der Verstorbenen einen präsenten Raum zu geben. Diese Hoffnung will die evangelische Kirchengemeinde auch trauenden Angehörigen geben. Während der Corona-Pandemie, als Begegnung nicht mehr möglich war, entstand in der Gemeinde die besondere Idee. „Wir sind dabeigeblieben, weil wir die Rückmeldung bekommen haben, dass vielen Familien dieses Gedenken gut tut“, erzählt Raphaela Demski-Galla.
Hoffnungskarten schaffen wertvollen Platz zwischen Himmel und Erde
Für jeden Verstorbenen – das sind in Dorp pro Jahr rund 150 Gemeindeglieder – wird eine Hoffnungskarte bedruckt. Darauf finden sich der Name und ein Bibelvers. Angehörige können sich die Karte dann am Ewigkeitssonntag von der Leine pflücken. „Schon beim Aufhängen der Karten kommen wir mit den Menschen auf dem Friedhof ins Gespräch“, erzählt die Pfarrerin. Viele Besucher nähmen sich auch noch mal die Zeit, die Namen zu lesen. „Es ist nicht egal, ob ein Mensch gelebt hat. Und deswegen ist es uns als Gemeinde wichtig, die Namen zum Ende des Jahres auch noch mal zu nennen“, erklärt die Pfarrerin. Dabei klinge ein stilles Gebet mit. Man schaffe so einen wertvollen Platz zwischen Himmel und Erde. „Für mich ist es so, als würden wir zurückwinken Richtung Himmel“, sagt Demski-Galla.
Gedenkfeier mit Abendliedern, Psalmen und Gebet
Auch in Remscheid-Lennep werden am Ewigkeitssonntag alle Namen der Verstorbenen des vergangenen Jahres genannt. „Unsere Kirche strömt als Haus des Lebens eine besondere Wärme aus“, sagt Pfarrerin Kristiane Voll. Deswegen habe man das Gedenken ganz bewusst aus der Trauerkapelle in die Kirche verlegt. Alle Familien der Verstorbenen des vergangenen Jahres werden dazu per Post eingeladen. Während des besonderen Nachmittagsgottesdiensts wird dann für jede Verstorbene und jeden Verstorbenen ein Teelicht entzündet, das Angehörige nach dem Gottesdienst mit nach Hause nehmen können. „Wir sehen, wie die Besucher sich darum bemühen, dass die Kerze weiter brennt“, erzählt die Pfarrerin. Das Erinnern endet nicht mit dem Läuten der Glocken. Auch viele Menschen ohne Gottesdiensterfahrung nähmen die Einladung an. Deswegen weicht die Gedenkfeier am Nachmittag von der klassischen Liturgie ab und setzt stattdessen auf Abendlieder, Psalmen und Gebet. „Ich glaube, es ist eine zentrale Aufgabe von Gemeinde und christlicher Gemeinschaft, stärkend und tröstend für Menschen da zu sein“, sagt Kristiane Voll, „dafür sollten wir Räume und Orte zur Verfügung stellen“. Erst Recht in der dunklen Jahreszeit, in denen intuitiv das Thema Abschied aufkomme. Das Gedenken am Ewigkeitssonntag könne dann eine ganz neue Dimension eröffnen: „Gott verwandelt den Tod.“ Dieses Vertrauen werde in der Gedenkfeier ganz greifbar. „Und wenn ich gerade selber zweifle, dann liegt ein großer Trost in der Gemeinschaft, die dieses Vertrauen für mich hochhält“.